Karp, czyli Cyprinus carpio, to ryba, której korzenie sięgają Azji Zachodniej i Południowo-Wschodniej. Pierwotnie dzika forma karpia, zwana sazanem, występowała w dorzeczach Morza Kaspijskiego, Czarnego i Aralskiego.
Do Europy karp został sprowadzony przez Rzymian w celach hodowlanych. W średniowieczu jego hodowla zyskała na popularności, zwłaszcza dzięki zakonom, takim jak Cystersi, którzy zakładali stawy rybne przy klasztorach. Karp był idealnym źródłem pożywienia w okresach postu, kiedy Kościół katolicki nakazywał wstrzemięźliwość od spożywania mięsa.
W Polsce karp pojawił się na przełomie XII i XIII wieku, najprawdopodobniej za sprawą czeskich lub morawskich Cystersów. W tamtych czasach stał się ważnym elementem gospodarki stawowej, a największe kompleksy hodowlane powstały m.in. w Dolinie Baryczy. Jednak na polskie stoły, a w szczególności na wigilijne, karp trafił masowo dopiero po II wojnie światowej. Był to efekt propagandy władz PRL, które w obliczu zniszczeń wojennych i braku ryb morskich promowały łatwą i tanią w hodowli rybę słodkowodną.